根據擬定的《政府約法》，護國公爲終身職務，主管稅收，統轄警察和司法、領導外交，兼領英國陸海軍總司令，可指定自己的繼承人，並與國會等共享立法權。護國公集立法權、行政權和軍事權於一身，實際上是無冕之王。由於資產階級和新貴族的支持，克倫威爾在共和政體下建立了軍事獨裁統治，在克倫威爾與他的兒子擔任護國公期間，也就被稱爲護國公時期。在古代，護國公是一個爵位，唐朝的秦瓊是胡國公，而不是護國公。《舊唐書之秦叔寶列傳》中提及“太宗特令所司就其塋內立石人馬，以旌戰陣之功焉。十三年，改封胡國公。”
