斷層是地殼岩層因受力達到一定強度而發生破裂，並沿破裂面有明顯相對移動的構造而成。斷層長度變化很大，從幾釐米至幾百公里不等。斷層出現的標誌如下：
1、地層、岩脈、礦脈等地質體在平面或剖面上突然中斷或錯開。
2、地層的重複或缺失，這是斷層走向與地層走向大致平行的正斷層或逆斷層常見的一種現象，在斷層傾向與地層傾向相反，或二者傾向相同但斷層傾角小於地層傾角的情況下，地層重複表明爲正斷層，地層缺失則爲逆斷層。
3、擦痕，斷層面上兩盤岩石相互摩擦留下的痕跡，可用來鑑別兩盤運動方向進而確定斷層性質。
4、牽引構造，斷層運動時斷層近旁岩層受到拖曳造成的局部弧形彎曲，其凸出的方向大體指示了所在盤的相對運動方向。
