正妻所生的所有兒子都可以稱爲嫡子，依次爲：嫡長子、嫡次子、嫡三子等。存在平妻時，平妻之子亦爲嫡子，但地位略低於正妻之子。如果正妻無子，那麼平妻所生的嫡子就完全等同於嫡妻所生之子。這時，正妻所生的嫡子稱爲正嫡，平妻所生的嫡子爲平嫡。嫡子與庶子相對；嫡子女與庶子女相對。在中國古代社會，嫡妻所生的子女爲嫡子女；庶妻所生的子女爲庶子女，也稱庶出子女。
