《長行歌》的作者不可考證，是從民間流傳再收進漢樂府的。樂府初設於秦，是當時“少府”下轄的一個專門管理樂舞演唱教習的機構。漢初，樂府並沒有保留下來。到了漢武帝時，在定郊祭禮樂時重建樂府，它的職責是採集民間歌謠或文人的詩來配樂，以備朝廷祭祀或宴會時演奏之用。它蒐集整理的詩歌，後世就叫“樂府詩”，或簡稱“樂府”。它是繼《詩經》《楚辭》而起的一種新詩體。後來有不入樂的也被稱爲樂府或擬樂府。《樂府詩集》是宋代郭茂倩編的一部樂府詩總集，全書一百卷，分十二類。上起漢魏，下迄五代，兼有秦以前歌謠十餘首。除收入封建朝廷的樂章外，還保存了大量民間入樂的歌詞和文人創造的新樂府詩。全書各類有總序，每曲有題解，對各種歌辭、曲詞的起源和發展，均有考訂。