火烈鳥會飛。火烈鳥棲息於溫熱帶鹽湖水濱，涉行淺灘，以小蝦、蛤蜊、昆蟲、藻類等爲食。覓食時頭往下浸，嘴倒轉，將食物吮入口中，把多餘的水和不能吃的渣滓排出，然後徐徐吞下。性怯懦，喜羣棲，常萬餘隻結羣。孵卵時親鳥伏在巢上，長頸後彎藏在背部羽毛中。每窩產卵1-2枚。卵殼厚，色藍綠。孵化期約1個月。雛鳥初靠親鳥飼育，逐漸自行生活。因羽色鮮麗，被人飼爲觀賞鳥。
火烈鳥繁殖是集羣式的，成百上千只在一起組成一個求偶羣，但婚配卻主要是一夫一妻制，交尾時雄鳥跳到雌鳥的身上，只有這時才能清楚地分辯它們的性別。每年營巢一次，但新巢大多搭建在舊巢之上。巢高出水面，一般多選擇在三面環水的半島形土墩或泥灘上，有時也在水中用雜草建築一個小島。築巢時用喙把潮溼的泥巴滾成小球，再混入一些草莖等纖維性物質，然後用腳一層層砌成上小下大、頂部爲凹槽的碉堡式的巢，高度爲12-45釐米，直徑爲38-76釐米，別具一格，堅固耐用，任憑大雨沖刷也不會倒塌。
