科研勞動作爲一種複雜勞動其勞動過程具有探索性、創造性、艱鉅性和連續性；勞動方式具有綜合性、競爭性；勞動成果獲得具有偶然性；作爲一種自覺追求真理的實踐活動，科研勞動還有社會性的特點。根據勞動的特點，科學家的人格可分爲好奇型、功利型及奉獻型三種類型。
科學勞動是社會勞動的重要組成部分，是運用科學儀器設備的創造性和探索性的勞動。作爲創造性的勞動，它要求科研人員必須具有較高的創造能力和刻苦鑽研的勤奮精神。作爲探索性勞動，它要求科研人員具有堅韌不拔的革命精神和不怕失敗的堅強意志。科學勞動的目的，是創造精神財富，即創造新知識、新概念、新理論，提高人們的認識能力，也創造物質財富，即把科學轉化爲直接生產力。
