射電望遠鏡探測的是來自天體的射電波。射電望遠鏡可以測量天體射電的強度、頻譜及偏振等量。包括收集射電波的定向天線，放大射電信號的高靈敏度接收機，能信息記錄、處理和顯示系統等。
射電望遠鏡：
經典射電望遠鏡的基本原理是和光學反射望遠鏡相似，投射來的電磁波被一精確鏡面反射後，同相到達公共焦點。用旋轉拋物面作鏡面易於實現同相聚焦，因此，射電望遠鏡天線大多是拋物面。射電望遠鏡表面和一理想拋物面的均方誤差率不大於λ/16～λ/10，該望遠鏡一般就能在波長大於λ的射電波段上有效地工作。對米波或長分米波觀測，可以用金屬網作鏡面；而對釐米波和毫米波觀測，則需用光滑精確的金屬板（或鍍膜）作鏡面。從天體投射來並彙集到望遠鏡焦點的射電波，必須達到一定的功率電平，才能被接收機檢測到。檢測技術水平要求最弱的電平應達10 -20瓦。射頻信號的功率首先在焦點處放大10～1000倍﹐並變換成較低頻率（中頻），然後用電纜將其傳送至控制室，在那裏再進一步放大﹑檢波，最後以適於特定研究的方式進行記錄、處理和顯示。
