猩猩是除人類外最聰明的靈長目動物，它們有喜怒哀樂，會模仿人類，會利用簡單的工具，身高1.2~1.5米，除臉部以外，全身長滿黑毛。它們的腦袋比較圓，長着一對特別大的直立的耳朵。眉骨比較高，眼睛深陷，鼻子很小，嘴脣長而薄，沒有頰囊。猩猩性格比較外向，喜歡羣居，主要棲息在非洲中西部地區高大茂盛的落葉林中。
猩猩過着一夫多妻的家族式羣居生活，羣體成員組成較爲穩定，每羣從3-5只到20-30只不等，由年齡較大，身強體壯，富有經驗的“銀背”擔當首領，當地的土着人稱之爲“老頭兒”，羣體中的其他成員爲幾隻成年雌獸、若干亞成獸和幼獸，具有較爲嚴格的社羣制度。首領顯然位居第一等級，領頭的雄獸有解決羣內衝突、決定羣的行止和行動方向、保障羣的安全等的任務。由它決定羣體的遷移、覓食、玩耍、睡覺等活動的時間與地點，其他成員都對首領畢恭畢敬。在與其他動物或同類爭鬥時，其他成員也理所當然地聽從它的指揮。不過，遇到危險的時候，首領常常叫其他成員隱藏起來，由自己單獨去迎擊來犯者。
