我國第一部大百科全書叫永樂大典。《永樂大典》是明永樂年間由明成祖朱棣先後命解縉、姚廣孝等主持編纂的一部集中國古代典籍於大成的類書，是一本集天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言爲一體的書。
永樂大典的歷史價值：
《永樂大典》有關宋元的史料極爲豐富，清乾隆年間開四庫全書館時，安徽學政朱筠奏請校《永樂大典》，擇其中人不常見之書，輯之，得到了乾隆皇帝的批准，並專門成立了校勘《永樂大典》散篇辦書處，開始時人員爲30人，後又增加9人，著名學者戴震、邵晉涵、周永年等參加了這項工作。到乾隆四十六年（1781），共輯出書籍：經部66種，史部41種，子部103種，集部175種，總計385種、4946卷。4620至14629收有《吏部條法》一書，這是一部有關宋代官吏銓敘、考績制度的檔案彙編，所記載至南宋理宗一朝，可補《宋會要》修至寧宗朝爲止的這一段空缺。過去羅振玉僅據日人所藏《永樂大典》二卷中的《吏部條法》影印，已視爲珍寶祕籍，現在還可據《永樂大典》再補輯七卷，這將更有利於我們對宋代職官制度的研究。
