1、初級階段，政府的環保目標，基本都是以解決國內當時，由於經濟發展帶來的嚴重環境污染問題，以污染治理爲主要環保目標。通過制定相關的法律法規，以及對污染的懲罰措施作爲手段，嚴格執法，體現爲“命令＋控制”的環保政策。
2、中期階段，在污染治理過程中，認識到僅靠污染治理無法解決根本問題，以及隨着科技進步和經濟的發展，環境問題愈來愈嚴重，政府的環保目標是，從源頭上預防環境問題和資源保護，大力推進環保技術創新。
3、高級階段，隨着經濟快速發展、技術創新加快、資源短缺、環境污染等，影響到國家的長期可持續發展，各國政府陸續提出可持續發展、循環社會、新能源戰略、全面能源戰略、綠色社會等，國家戰略性的環保目標，把環境保護提高到戰略的高度。
