原子的最外層軌道都同時具有失去電子和獲得電子的趨勢,失去電子需要能量,而吸收電子放出能量。相對非金屬元素來說,原子的核電荷數較小,而半徑相對較大,原子覈對最外層電子的作用較弱,因此失去電子需要的能量少而吸收電子很難放出能量,在反應中趨於失去電子。對非金屬元素,因爲半徑收縮嚴重,而核電荷數又相對較多,對外來電子有更大的吸引作用,所以和金屬元素相反,失去電子需要能量很多而吸收電子能放出相當的能量,因此在反應中趨於得到電子。