鐵線蟲又名發形蛇，土名爲銅絲蛇或天絲，常見於熱帶和溫帶，在水中自由生活，成蟲呈線狀，雌雄異體，雌蟲在水邊產卵，以蚱蜢、蟑螂和甲蟲等昆蟲爲中間宿主。體型似細繩狀。與線蟲的圓蟲類相似，但無背線、腹線與側線。前端鈍圓，體表角質堅硬，雄體末端分叉，呈倒“V字形，分叉部分的前腹面爲泄殖孔。消化管幼蟲期存在，而成蟲期則退化。
