古代的西域是現在的新疆。自漢代以來，西域狹義上指玉門關、陽關以西，蔥嶺即今帕米爾高原以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區。西漢曾設置西域都護府進行管轄，唐代武周時期在天山以南設置安西都護府，在天山以北設置北庭都護府進行管轄，實行南北分治。西域到了後來演變爲我國的西部地區的含義，所以青海、西藏亦是屬於西域的範圍。清代的“西域”的範圍位東起敦煌以西，西至巴爾喀什湖及蔥嶺，南至拉薩界，北至俄羅斯及左右哈薩克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
