海豹主要捕食各種魚類和頭足類，有時也吃甲殼類。它的食量很大，一頭60～70千克重的海豹，一天要吃7～8千克魚。海豹生活在寒溫帶海洋中，除產卵、休息和換毛季節需到冰上、沙灘或岩礁上之外，其餘時間都在海中游泳、取食或嬉戲。
形態特徵：成年體型蜿蜒修長。背部呈深灰色，腹部銀灰色。全身布有或明或暗的斑點。頭頗大，頭形似爬行類。鼻長。下頜強壯，可大幅張合。犬齒髮達；臼齒複雜，具三個顯著的結節互扣，便於篩選磷蝦。亞成體絨毛厚而柔和，遍佈黑斑；具背紋，腹部淺灰色。主要棲息於有冰山和較小冰川的南極浮冰區。有冰層覆蓋的亞南極羣島也能發現它們的蹤跡。
