冬季從冬至開始數九，數上9天是一九，再數9天是二九，以此類推，數到“九九”就算“九”盡了。“九盡楊花開”，那時天就暖了。冬至日是一年中白天時間最短的一天。過了冬至以後，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天逐漸變長，夜間逐漸變短，所以，有俗話說，“吃了冬至面，一天長一線”。
中國傳統文化中，九爲極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十一更是最大不過之數。古代中國人民認爲過了冬至日的九九八十一日，春天肯定已經到來。古代尤其是北方地區的中國勞動人民，禦寒保暖條件較後代簡陋缺乏，寒冬也被視爲威脅與懲罰而對天寒地凍生恐懼感，直接影響人民情緒，甚至會覺得冬季莫名奇妙漫長。當時中國人民爲捱過漫長冬季，遂發明以數九方法消遣，以打發時間緩解寒冬威脅下出現的心理危機。而當時圍着家眷數九亦被視爲逍遙境界。
