魚類，作爲地球上最古老的脊椎動物的一個類羣，其漫長的演化歷史一直是衆多的生物學家感興趣的問題。魚類的出現，標誌着從低等、原始的無脊椎動物向脊椎動物進化的一個質的飛躍；魚類的發展、演化又提出了脊椎動物進化的明顯譜系。一切高等動物，兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類，甚至我們人類自身都是在此基礎上發展而來的。在繁殖過程中，基因會經複製並傳遞到子代，基因的突變可使性狀改變，進而造成個體之間的遺傳變異。新性狀又會因物種遷徙或是物種間的水平基因轉移，而隨着基因在種羣中傳遞。當這些遺傳變異受到非隨機的自然選擇或隨機的遺傳漂變影響，在種羣中變得較爲普遍或不再稀有時，就表示發生了進化。簡略地說，進化的實質便是，種羣基因頻率的改變。
