蟑螂吃麪包、米飯、糕點、葷素熟食品、瓜果以及飲料等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有還有嗜食油脂的習性，糖類中，紅糖、飴糖對它們的引誘力最強。除了喜愛各類食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、倉庫、貯藏室等處，它們可啃食棉毛製品、皮革製品、紙張、書籍、肥皂等。
水對蟑螂的生存比食物更爲重要。蟑螂能耐渴更能忍飢，可以一個月不喝水，更可以三個月不吃東西（指在有水的條件下）。美洲大蠊在只給幹食不給水的情況下，雌蟲能存活40天，雄蟲能存活27天。反之，如果有水無食，則雌蟲能存活90天，雄蟲能存活43天。蟑螂在沒有頭的情況下仍然可以成活一週。無頭蟑螂只是因爲沒有嘴喝水而被渴死。當處於惡劣的環境條件下，無食又無水時，蟑螂間會發生互相殘食的現象，大吃小，強吃弱，特別是剛剛蛻皮的蟲子，不能動彈，表皮又嫩，就成了競相爭食的獵物，以攝取屍體中的水份來維持生存。
