獅子原產地不在中國而是非洲、印度、南美等地。漢武帝時，張騫出使西域，打通了中國與西域各國的交往，獅子才得以進入中國。石獅子何時走向民間，成爲守衛大門的神獸，這種習俗大約形成於唐宋之後。據程張先生《元代石獅趣談》考證：唐朝京城的居民多居住於坊”中，這是一種由政府劃定的有圍牆、有坊門便於防火防盜的住宅區，其坊門多製成牌樓式，上面寫着坊的名字。在每根坊柱的柱腳上都夾放着一對大石塊，以防風抗震。工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意，這是用石獅子等瑞獸來護衛大門的雛形。
