海鷗是最常見的海鳥，成對或成小羣活動或在空中飛翔；在海邊、海港，在盛產魚蝦的漁場上，成羣的漂浮在水面上，游泳和覓食，低空飛翔，喜歡羣集於食物豐盛的海域；以海濱昆蟲、軟體動物、甲殼類以及耕地裏的蠕蟲和蠐螬爲食；也捕食岸邊小魚，拾取岸邊及船上丟棄的剩飯殘羹。有時也掠食其他鳥（包括其同類）的卵和幼雛。
如果海鷗貼近海面飛行，那麼未來的天氣將是晴好的；如果它們沿着海邊徘徊，那麼天氣將會逐漸變壞。
如果海鷗離開水面，高高飛翔，成羣結隊地從大海遠處飛向海邊，或者成羣的海鷗聚集在沙灘上或岩石縫裏，則預示着暴風雨即將來臨。海鷗之所以能預見暴風雨，是因爲海鷗的骨骼是空心管狀的，沒有骨髓而充滿空氣。
這不僅便於飛行，又很像氣壓表，能及時地預知天氣變化。此外，海鷗翅膀上的一根根空心羽管，也像一個個小型氣壓表，能靈敏地感覺氣壓的變化。
