根據1994年2月25日中央機構編制委員會文件（中編[1994]1號），原14個計劃單列市（重慶、廣州、武漢、哈爾濱、瀋陽、成都、南京、西安、長春、大連、青島、深圳、廈門、寧波）和濟南、杭州共16個市的政府機關行政級別定爲副省級。1997年重慶恢復爲中央直轄市後，副省級市減少爲15個。1995年，中央機構編制委員會印發《關於副省級市若干問題的意見》的通知（中編髮[1995]5號），明確將前述16個市定爲“副省級市”，但它們仍爲省轄市，由所在省的省委、省政府領導。
