創作海賊故事是尾田榮一郎長久以來的夢想，他小時候一直很好奇爲什麼沒有什麼漫畫以海賊爲主題，他頂多只知道有《北海小英雄》這部動畫。他認爲男孩長到某個年紀後應該就會想要出海尋寶纔對。尾田從小就很想看海賊的漫畫，那個時候他對自己說，如果要自己畫的話，那就一定會畫海賊的故事。不管作品賣不賣得掉，他都是作好了心理準備纔會這麼選擇的，純粹就是他自己想看而已。尾田榮一郎在七年級時，第一次畫了海賊漫畫，而尾田對孩子冒險所抱着的想象太豐富，就一本筆記本也畫不完。他認識到用一期完”的形式來畫海賊漫畫是不可能的，於是他決定要在《少年JUMP》上連載海賊漫畫。1997年，尾田榮一郎創作了海賊漫畫《Romance Dawn》，這部一話完結的短篇漫畫正是《航海王》的創作原型，後來這個名字還被《航海王》第一話作爲副標題使用。當然，雖然兩部漫畫的主人公都叫路飛，性格卻判若兩人，劇情也並不相同。然而，《Romance Dawn》最初因頁數關係沒法《少年JUMP》裏刊登，於是他將《Romance Dawn》的內容刪減，用一期完”的形式在《少年JUMP》的本志和增刊上刊載了它，因爲尾田當時已經決定將《Romance Dawn》作爲《航海王》的雛形，他也準備以《航海王》的形式書寫另一個版本的《Romance Dawn》。懷着兩部海賊漫畫，尾田榮一郎辭去了和月伸宏的《浪客劍心》助理一職，向連載方面發展。
