亞麻是人類最早發現並使用的天然纖維。亞麻，亞麻科亞麻屬一年生草本植物，莖直立，上部細軟，有蠟質，葉互生，披針狀，果實爲蒴果，種子扁卵圓形，其性喜涼爽溼潤氣候，耐寒，怕高溫。亞麻原產地中海地區，歐亞溫帶多有栽培。
早在一百萬年以前，古埃及人就開始在尼羅河流域種植亞麻，1854年人們在瑞士湖底發現了距今一萬年以前的亞麻殘片，這是世界上發現的最古老的亞麻織物。公元前3000年至332年，早期的農牧耕作者，利用尼羅河流域豐產的亞麻生產出質量較高的亞麻布，成爲古代埃及人主要的服裝材料，從古埃及墓葬中發現的包裹木乃伊的亞麻布可以看出亞麻具有極好的防腐性。 在近期法國和埃及考古學家在開羅南部地區25公里的洞穴中挖掘出50多具木乃伊屬於公元前10世紀，他們都是用亞麻布包裹，可見亞麻具有極好的防腐性能。亞麻雖染色困難，但是他們用一種茜草將其染成紅色並經防腐處理。一平方英寸面積上經絲達160根，緯絲達120根， 可見當時紡織工藝的較高水平。
