打雷是帶異種電荷的雲層或雲層與大地之間的一種放電現象，下雨時，天上的雲有的是正極，有的是負極。兩種雲碰到一起時，就會發出閃電，同時又放出很大的熱量，使周圍的空氣受熱、膨脹。瞬間被加熱膨脹的空氣會推擠周圍的空氣，引發出強烈的爆炸式震動。這便是雷聲。
雷電是雷雨雲中的放電現象。形成雷雨雲一般要具有兩個條件，充足的水汽和劇烈的對流運動。冬天，由於空氣寒冷乾燥，加之太陽輻射較弱，空氣中不易形成對流，因而很少有雷電。但有時冬季氣溫偏高就形成了雷雨雲，產生了雷電，並出現雨雪天氣。對流特別強盛，還可形成冰雹，這就會產生所謂“冬打雷”的天氣現象。雷與閃電，是由空間氣體的核外電子被電場激發後形成等離子導電狀態，同時也伴隨了光輻射和熱效應的產生。由於光以及熱輻射的作用使其周圍空氣溫度急劇的增加從而產生熱膨脹，進而又推動空氣形成震盪波，也就是我們聽到的雷暴聲。空氣中的水分子濃度越大雜質越多，被高壓電場擊穿電離的可能性就越大，閃電的發生機率和強度也就越高。
