兀鷲需要高聳的懸崖，並且需要上升的氣流與中午的熱量或從斜坡或懸崖向上流動，它們藉助熱空氣在天空盤旋或者棲息在樹枝上；憑藉長而寬大的翅膀能夠在天空翱翔幾個小時，且視力極佳。通常在溫暖的氣候中盤旋，可以忍受寒冷、雨水、薄霧甚至積雪等惡劣條件，以獲得特別有利的覓食或繁殖條件。
兀鷲是大自然的清道夫，主要以動物的腐肉和屍體爲食。一般不攻擊活動物。通常以中型到大型的野生山羊、鹿和瞪羚等哺乳動物屍體的軟組織爲食。也尋找人類養殖的棄於野外的受傷或體弱的綿羊和牛。它們習慣把頭伸進動物屍體的腹腔內，啄食內臟和肌肉。兀鷲沒有有力的足和鋒利的爪。它們依靠靈敏的嗅覺來找尋腐爛的動物屍體，並常常爲搶一塊肉而爭個不停。在身體強壯、喙部鋒利的兀鷲撕開動物遺骸的表皮之前，體形較小、喙部力量微小的兀鷲只能乾等着。在食物貧乏和極其飢餓的情況下，有時也吃蛙、蜥蜴、鳥類、小型獸類和大的甲蟲和蝗蟲。
