特種設備是指涉及生命安全、危險性較大的鍋爐、壓力容器（含氣瓶）、壓力管道、電梯、起重機械、客運索道、大型遊樂設施和場（廠）內專用機動車輛。其中鍋爐、壓力容器、壓力管道爲承壓類特種設備；電梯、起重機械、客運索道、大型遊樂設施爲機電類特種設備。
據《2013-2017年中國特種設備檢驗檢測行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》統計，截至2011年底，全國特種設備綜合性檢驗機構已達到545家，包括質檢部門所屬檢驗機構、行業檢驗機構及企業自檢機構，另外還有型式試驗機構、無損檢測機構、氣瓶檢驗機構等。
爲保障特種設備的安全運行，國家對各類特種設備，從生產、使用、檢驗檢測三個環節都有嚴格規定，實行的是全過程的監督。
按照國家質量技術監督局令第4號《產品質量仲裁檢驗和產品質量鑑定管理辦法》的要求，開展產品質量仲裁檢驗、質量鑑定、質量事故鑑定、產品損失鑑定、災後評估等的檢驗、鑑定工作。
