舊金山的唐人街始於1850年前後。當年開發美國西海岸的華工初來異國，人生地疏，言語不通，因此他們便集中住在一起，團結互助，休慼與共。起初他們開設方便華工的小茶館、小飯鋪，接着是豆腐坊、洗衣店等，逐漸形成了華工生活區。後來越來越多的當地人，也經常光顧這裏，他們稱這裏爲“中國鎮”，愛上了這裏的中國飯菜。後來，“唐人街”成了繁華街道，街上除了飲食業外，刺繡、中國古玩等也都在當地享有盛名。同時，唐人街辦起了華人子弟學校，從事中文教育。還有各種同鄉會、俱樂部、影劇院等，成了富有中國民族特色的特殊街區。每逢春節，這裏均耍龍燈、舞獅子，爆竹聲中除舊歲，保留着中國傳統的種種風俗。事實上，唐人街遍及世界許多地方，只是有的地方不這麼叫。
