因爲金滷燈又叫金屬鹵化物燈，是由在汞和稀有金屬的鹵化物混合蒸氣中產生電弧放電發光的放電燈，完全點亮一次，到下次再次點燃需要鹵化物沉澱下來，溫度較高。電弧管內充有汞、惰性氣體和一種以上的金屬鹵化物。工作時，汞蒸發，電弧管內汞蒸氣壓達幾個大氣壓；鹵化物也從管壁上蒸發，擴散進入高溫電弧柱內分解，金屬原子被電離激發，輻射出特徵譜線。當金屬離子擴散返回管壁時，在靠近管壁的較冷區域中與滷原子相遇，並且重新結合生成鹵化物分子。這種循環過程不斷地向電弧提供金屬蒸氣。
