歷代說法不一，大致有四種說法。
1、指父子、兄弟、從父兄弟、從祖兄弟、從曾祖兄弟、同族兄弟。漢賈誼《新書-六術》：“戚屬以六爲法，人有六親，六親始曰父，父有二子，二子爲昆弟；昆弟又有子，子從父而爲昆弟，故爲從父昆弟；從父昆弟又有子，子從祖而昆弟，故爲從祖昆弟；從祖昆弟又有子，子以曾祖而昆弟故爲曾祖昆弟；曾祖昆弟又有子，子爲族兄弟。務於六，此之謂六親。”
2、指父子、兄弟、姑姊、甥舅、婚媾、姻亞。《左傳昭公-二十五年》：“爲父子、兄弟、姊姑、甥舅、昏媾、姻亞，以象天明。”晉杜預注：“六親和睦，以事嚴父，若衆星之共辰極也。妻父曰昏，重昏曰媾，婿父曰姻。兩婿相謂曰亞。”
3、指父母、兄弟、妻子。《漢書-賈誼傳》：“建久安之勢，成長治之業，以承祖廟，以奉六親，至孝也。”唐顏師古注引應劭曰：“六親，父母、兄弟、妻子也。”
4、指父子、兄弟、夫婦。《老子》：“六親不和有孝慈，國家昏亂有忠臣。”王弼注：“六親、父子、兄弟、夫婦也。”《後漢書-循吏傳-秦彭》：“乃爲人設四誠，以定六親長幼之禮。”唐李賢注：“六親，謂父子、兄弟、夫婦也。
