象鼩後腿長，耳與眼都大、尾細長，外表像跳鼠或更格盧鼠。連尾體長度爲17～57公分（7～22寸）。毛柔軟，呈淺黃到淡黑色，多數種有灰色眼環。活躍敏捷，初生幼仔體比較大，有毛，有可能已睜眼。象鼩有蹄類般大的犬齒及高冠的頰齒。
東非象鼩（Rhynchocyon cirnei）是最大的種，體長43～58公分（17～23吋），背部有褐色和淡白色花紋。象鼩的體型由10至30釐米不等，重50克以下至超500克都有。短耳象鼩平均大小爲15釐米。所有象鼩都是四足行走的，有像鼠的尾巴，並較長的腳。雖然長鼻各有不同，但都可以扭曲來尋找食物。它們的壽命約爲2～3歲。
