古奧運會每隔4年舉行一次。古代奧運會從第1屆起，決定每4年舉行1次，每屆只舉行1天。隨着比賽項目的不斷增多，從第22屆古代奧運會開始，組織者決定將比賽時間改爲3天，加上開幕式、閉幕式、慶典活動時間，整個會期爲5天。競賽項目增多爲：五項全能（鐵餅、標槍、跳遠、角力、跑步）、拳擊、摔跤、戰車賽跑、賽馬等。
