在大運河開鑿之前，襄陽是從中原到長江流域的主要交通樞紐。從洛陽、開封等地出發有水路通到葉縣附近，走陸路過方城隘口就是長江流域了，有水路直通襄陽。從襄陽出發沿漢水而下有兩條路可以走：一是經夏口入長江，劉備一行人逃難時走的就是這條路；二是經過漢水與長江之間的某水道（今已不存）去荊州（江陵）。
後一路線在當年似乎爲更多人選擇，因爲荊州位於古代雲夢澤三角洲的頂點，在當年更適合人類居住，又曾長期作爲行政中心，遠比夏口繁華。而且從荊州溯江而上可以去四川。 所以，荊州（江陵）在三國時期是位於中原、江南和四川之間的交通要道，又是繁華都市，人口衆多，物產豐富，自然是兵家必爭之地。
還要指出，三國演義裏面提到的荊州實際上是兩處：劉備騎的盧馬逃命的荊州實際上是襄陽，因爲荊州牧劉表當時在襄陽，襄陽就成爲荊州城；劉備向東吳借荊州時，荊州城是江陵（當時襄陽在曹操手中），這纔是我們通常所說的荊州。 無論是江陵還是襄陽，當年都是戰略要地。
