煤炭自燃的條件是煤有自燃傾向性，且以破碎狀態存在；有連續供氧條件；有積聚氧化熱的環境。煤炭自燃簡稱煤自燃，是一個複雜的物理化學過程。煤炭自燃是自然界存在的一種客觀現象，已經存在了數百萬年，它是礦井火災控制管理中的一個重要方面。從化學中可知，自燃是物質在空氣中發生氧化作用而自動發生燃燒的現象，而燃燒則是物質劇烈氧化而發光、發熱的一種化學現象，由此可知，煤炭自燃是煤長期與空氣中的氧接觸，發生物理、化學作用的結果。
影響自燃主要有以下幾方面的因素：
1、水分：水分的含量及變化是影響煤自發熱最主要的因素，當水蒸發時從外界吸收大量的熱，冷凝時就將這些熱傳給煤粉，理論上講，含水量增加1%將使煤溫上升17℃。因此不能用水來冷卻已經產生自發熱的煤堆，這是因爲冷卻水很難將全部的煤浸透而只是讓部份溫度下降而已。
2、通風率：理論上在鬆散的煤堆中不流通的空氣完全反應的話將使其溫度上升2℃，實際上當高速流通的空氣在提供煤以氧氣的同時也會帶走大量的熱，而低速則恰好相反，儘管也提供相當數量的氧氣但卻不能帶走其自發產生的熱量。操作上長期置放的煤粉一定要壓緊，清除周圍的雜草勿使草根造成煤堆鬆質化，使空氣容易進入，溫度容易提高。
3、顆粒細度：與自發熱成反比的關係，顆粒越小其表面積越大，與空氣的接觸越充分，更容易產生自熱。但出於堆置上的考量，使煤堆不致於容易坍塌，一般會將其細度控制在一定範圍。
4、揮發份：按揮發份可以將煤分爲煙煤、褐煤、無煙煤，其熱值遞增，自發熱可能性降低。而且由於煤粉飛灰都攙在生料中使用（G生料配料必須考慮到這一點），因此根據不同的燃煤要求不同配比的生料，燒成操作上也作調整。
5、溫度：最重要的操作參數，跟據實驗室檢定，80℃以下溫升其反應率反而下降，80℃其活性隨溫度上升而上升。
