蠟燭的精神品質是無私奉獻、勇於犧牲，蠟燭燃燒自己，照亮別人，就算化爲灰燼，也要發出自己的光亮，指極有奉獻精神的人，甘願犧牲自己，而爲他人着想的人，和春蠶的意義相似，寫蠟燭最有名的詩句，是出自晚唐詩人李商隱的《無題·相見時難別亦難》：春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹，意思是讚揚教師的無私奉獻的精神。
在古希臘，人們對月亮女神阿爾忒彌斯十分崇拜，每年都要爲她舉行生日慶典，在祭壇上，供放用麪粉和蜂蜜做成的蛋糕，上面還插着很多點亮的蠟燭。他們將蠟燭發出的光亮，比喻成月亮的清輝，以表示對月亮女神特殊的崇拜之情。
後來，古希臘人在慶賀自己孩子的生日時，也喜歡在桌子上擺上蛋糕，蛋糕上插入許多點亮的小蠟燭，而且還增加了吹滅蠟燭的內容。他們相信，燃燒着的蠟燭具有某種神奇隱祕的力量，當過生日的人在心中默默許下一個心願時，一口氣吹滅所有的蠟燭，便可如願以償。這一習俗一直流傳到現代，並且在許多國家流行開來了。
