12級龍捲風具有很大的吸吮作用，可把海（湖）水吸離海（湖）面，形成水柱，然後同雲相接。其破壞力驚人，能把大樹連根拔起，建築物吹倒，或把部分地面物卷至空中。其風力可達12級以上，最大可達100米每秒以上，通常伴有雷雨，有時也伴有冰雹。其中心附近風速可達100m/s～200m/s，最大300m/s，比颱風（產生於海上）近中心最大風速大好幾倍。中心氣壓很低，通常可低至400hPa，最低可達200hPa。
龍捲的襲擊突然而猛烈，產生的風是地面上最強的。在美國，龍捲風每年造成的死亡人數僅次於雷電。它對建築的破壞也相當嚴重，經常是毀滅性的。
在強烈龍捲風的襲擊下，房子屋頂會像滑翔翼般飛起來。一旦屋頂被捲走後，房子的其他部分也會跟着崩解。
諸如屋頂之類的重物被吹出幾十英里之遠。較輕的碎片可能會飛到300多千米外才落地。
