美洲豹生活在森林、山區、草原、沼澤及荒漠地帶。雖然它看上去像豹，但因爲它與豹屬兩個不同的種，所以它又與豹有許多明顯的不同。美洲豹的頭比豹大，臉也寬，身體比豹粗壯，肌肉非常豐滿，四條腿和尾巴都比較短。其中最好記的就是美洲豹身上的花紋和豹的不一樣：豹身上的花紋比較小，是一個個黑色圓圈，中間都是空的。美洲豹身上的環紋比較大，在黑色的圓圈中一般都夾雜着一個或幾個小黑斑點。
美洲豹和老虎一樣，喜歡單獨生活，但比老虎、獅子的本領大得多。老虎雖然厲害，但不會爬樹。獅子雖能爬樹，但不會游泳。而美洲豹可就不同了。美洲豹既會游泳，也會爬樹。美洲豹能在地上飛快地奔跑和靈活地跳躍，追捕羚羊;能在樹上追捕猴子;也能在水中捕捉魚和龜，甚至還能拖着大馬過河。正因爲美洲豹的各方面都很棒，所以被稱做動物界的全能運動健將”，因此，美洲的動物都很害怕美洲豹。
