酒精消毒的原理就是由於它有較強的揮發性，它能夠吸收細菌蛋白的水分，使其脫水凝固，從而達到殺死細菌的目的。酒精能消毒是有前提的，有兩點非常重要。一是並不是所有濃度的酒精都能消毒，二是就算是合適濃度的酒精也不適合所有類型的消毒場景。關於酒精濃度的問題，醫用消毒酒精選取的濃度是75％的乙醇。這個濃度的酒精消毒效果最好，太高或者太低都不好。所以，不是隨便去超市買瓶高度白酒就可以起到消毒作用，同時，也不是濃度越高消毒效果越好。比如醫院也有用到95％的酒精，但是這個不是用來消毒人體，而是用來擦拭紫外線燈。
醫用酒精
醫用酒精的主要成分是乙醇，並且它是混合物。醫用酒精是用澱粉類植物經糖化再發酵經蒸餾製成，相當於制酒的過程，但蒸餾溫度比酒低，蒸餾次數比酒多，酒精度高，製成品出量高，含酒精以外的醚、醛成分比酒多，不能飲用，但可接觸人體醫用。是植物原料產品。醫用酒精的純度有多種，常見的爲95%和75%。酒精的消毒機理要使蛋白質變性，就要讓蜷曲、螺旋的蛋白質分子長鏈舒展、鬆弛，其中關鍵是破壞形成蜷曲和螺旋的各種力。酒精分子有兩個末端，一端是憎水的（-C2H5），可以破壞蛋白質內部憎水基團之間的吸引力；一端是親水的（-OH），但它難以破壞蛋白質外部的親水基團之間的吸引力。另一方面。水分子雖然可以鬆弛蛋白質親水基團之間的吸引力，但它即使鑽進細菌內部，也無法破壞其蛋白質中憎水基團之間的吸引力。所以，純酒精或水都不足以使細菌內的蛋白質變性，只有酒精和水共同存在，同時使保持蛋白質幾何形狀的各種吸引力鬆弛，蛋白質纔會失去生理活性。
