出自姬姓，爲周康王之後，以封地名爲氏。據《通志·氏族略》所載，周昭王姬瑕的小兒子手心上有一個閻字，於是康王封子於閻城，其後代子孫以封地爲姓。該支閻氏族人在1955年後多有訛寫爲閆氏，其閻氏、閆氏相偕至今。
姓氏的起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，所以中國的許多古姓都是女字旁或底。 姓是作爲區分氏族的特定標誌符號， 如部落的名稱或部落首領的名字。傳說黃帝住姬水之濱，以姬爲姓；炎帝居姜水之旁，以姜爲姓。皇天以大禹治水有功，賜姓爲姒。此外，部落首領之子亦可得姓。黃帝有二十五子，得姓者十四人，爲姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依十二姓，其中有四人分屬二姓。祝融之後，爲己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等八姓，史稱祝融八姓。
