知了沒出殼之前叫蟬蛹。蟬蛹，一般指蚱蟬的幼蟲，可食用。民間也泛指破繭的的昆蟲類，如金絲蛹等蠶蛹類。雄蟬會鳴叫，它的發音器在腹肌部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到震動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以其鳴聲特別響亮。
蟬分佈於溫帶及熱帶地區，棲於沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類之外還有周期蟬。最着名的週期蟬有十七年蟬和十三年蟬，又稱質數蟬，由於生命週期是質數，所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。週期蟬隔一定時間在一定地區大發生一次，屆時數十到數百隻黑褐色的蟬幼蟲一起從土裏鑽出羽化，十分壯觀。有些種從鳴聲、行爲和形態上較易鑑別。
