它指五種心識：即眼識、耳識、鼻識、舌識、身識。又稱五識身、五轉識、前五識。乃眼等五種感覺器官（五根）對應色等五種對象（五境、五塵），所產生的五種認識作用。
此五識之所以又稱五識身，是因身有聚集義，在梵、巴語中，即以身字表示覆數。《五事毗婆沙論》卷下雲（大正28-993b）：爲身者，一識有多故。非一眼識名眼識身，要多眼識名眼識身。如非一象可名象身，要有多象乃名象身。此亦如是。唯識家名五識爲五轉識者，乃彼宗謂眼等五識系由第八本識中之種子轉變生起故。又此五識是六識或八識中的前五識，故一般習稱爲前五識。三界中，欲界衆生六識（五識加意識）具備，色界中的初禪天不具鼻、舌二識，二禪天以上不具五識，唯具意識。
