元是初、始的意思，旦指天明的時間，也通指白天。“元旦”一詞通常指曆法中的首月首日，如陰曆“正月一日”、陽曆“1月1旦”等。在中國歷史上，“正月一日”有許多稱謂，如元旦、元日、元正、元辰、元春、上日、元朔等，但在諸多稱謂中還是以稱“元旦”最普遍，時間最長久。
