中國的拱橋獨具一格、形式之多，造型之美，世界少有。有駝峯突起的陡拱，有宛如皎月的坦拱，有玉帶浮水的平坦的纖道多孔拱橋，也有長虹臥波、形成自然縱坡的長拱橋。拱肩上有敞開的如大拱上加小拱，現稱空腹拱和不敞開的現稱實腹拱。拱形有半圓、多邊形、圓弧、橢圓、拋物線、蛋形、馬蹄形和尖拱形。
孔數上有單孔與多孔，多孔以奇數爲多，偶數較少，多孔拱橋，如果當某孔主拱受荷時，能通過橋墩的變形或拱上結構的作用將荷載由近及遠的傳遞到其它孔主拱上去，這樣的拱橋稱爲連續拱橋，簡稱連拱；江浙水鄉的三、五、七、九孔石拱橋，一般是中孔最大，兩邊孔徑依次按比例遞減，橋墩狹薄輕巧，具有劃一格局，令人欽佩。由於橋孔搭配適宜，全橋協調勻稱，自然落坡既便於行人上下，又利於各類船隻的航運。杭州市城北的拱辰橋是三孔的一例，建於明崇禎四年（1631年）。有的橋孔多達數十孔，甚至超過百孔，如1979年發現的徐州景國橋，就有104孔，估計它是明清橋樑。多跨拱橋又有連續拱和固端拱，固端拱採用厚大橋墩，在華北、西南、華中、華東等地都可見到，連續拱只見於江南水鄉。按建拱的材料分有石拱、木拱、磚拱、竹拱和磚石混合拱。
