電影《楊善洲》中演楊善洲的演員叫李雪健。1980年因在話劇《九·一三事件》中扮演林彪，奪得中國戲劇最高獎梅花獎。1985年李雪健在影片《鋼銼將軍》中扮演將軍李力；1990年，在電視劇《渴望》中出演好人宋大成，奪得飛天獎最佳男配角獎和第九屆金鷹獎最佳男主角獎；主演電影《焦裕祿》獲得第11屆中國電影金雞獎最佳男主角獎和第14屆大衆電影百花獎最佳男演員獎。1998年，參演電視劇《水滸傳》飾演宋江。
2000年被查出患了鼻咽癌，2002年復出拍片。2011年，憑藉電影《楊善洲》獲得第14屆中國電影華表獎優秀男演員獎；2012年，憑藉電影《一九四二》奪得第50屆臺灣電影金馬獎最佳男配角獎。2015年，憑藉電視劇《嘿，老頭！》中的精湛表演獲得第13屆四川電視節-金熊貓獎長篇電視劇類最佳男演員獎。2016年參演電視劇《少帥》，飾演張作霖。10月，憑藉《嘿，老頭！》及《少帥》獲得第28屆金鷹獎最佳表演藝術獎。
2016年12月，李雪健當選中國文學藝術界聯合會第十屆全委會委員、副主席。2018年12月18日，獲黨中央、國務院授予的改革先鋒稱號、改革先鋒獎章，並獲評弘揚社會主義核心價值觀的優秀表演藝術家。2019年9月25日，被評選爲最美奮鬥者。
電影《楊善洲》中李雪健飾演的楊善洲是雲南保山的農民地委書記，從山裏來，到山裏去，如同他所播種其間的大山，沉默少語又胸懷博大，消瘦、質樸、內斂、堅毅，一個典型的中國好人形象。
