一個漢字的機內碼佔2個位元組。因為漢字處理系統要保證中西文的相容，當系統中同時存在ASCII碼和漢字國標碼時，將會產生二義性。
計算機只識別由0、1組成的程式碼，ASCII碼是英文資訊處理的標準編碼，漢字資訊處理也必須有一個統一的標準編碼。漢字交換碼（國標碼）主要用於漢字資訊交換，我國國家標準局於1981年5月頒佈了《資訊交換用漢字編碼字符集——基本集》，代號為GB2312-80，共對6763個漢字和682個圖形字元進行了編碼，其編碼原則為：漢字用兩個位元組表示，原則上，兩個位元組可以表示256×256=65536種不同的符號，作為漢字編碼表示的基礎是可行的。但考慮到漢字編碼與其它國際通用編碼，如ASCII西文字元編碼的關係，我國國家標準局採用了加以修正的兩位元組漢字編碼方案，只用了兩個位元組的低7位。這個方案可以容納128×128=16384種不同的漢字，但為了與標準ASCII碼相容，每個位元組中都不能再用32個控制功能碼和碼值為32的空格以及127的操作碼。所以每個位元組只能有94個編碼。這樣，雙七位實際能夠表示的字數是：94×94=8836個。
