從計稅原理上說，增值稅是對商品生產、流通、勞務服務中多個環節的新增價值或商品的附加值徵收的一種流轉稅，實行價外稅，也就是由銷售者負擔，有增值才徵稅沒增值不徵稅，但在實際當中，商品新增價值或附加值在生產和流通過程中是很難準確計算的。
我國採用國際上普遍採用的稅款抵扣的辦法，即根據銷售商品或勞務的銷售額，按規定的稅率計算出銷項稅額，然後扣除取得該商品或勞務時所支付的增值稅款，即進項稅額，其差額就是增值部分應交的稅額，這種計算方法體現了按增值因素計稅的原理，具體公式為是應納稅額等於銷項稅額減去進項稅額。
