隆冬臘月二十三叫過小年，可是這裡過小年的意思和冬至當成小年過的意思完全不一樣的。古人把冬至看作小年是從頭起始的意思，那時候把冬至農曆上的月份比作正月的。小年也叫祀灶日，臘月二十三是快要接近大年夜了，準備開始過除夕的過小年意思。區分與冬至的小年，人們普遍把臘月二十三定為祀灶日的。民間祭灶，源於古人拜火習俗。灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。鄭玄注禮記·記法說：（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也。這說明至少在漢代，祭灶習俗已經在我國北方中原地區流傳。
