城市營建制度化等級化始於春秋戰國時期，漢代形成裏市制，是坊市制的前身。坊市制是一種定製。古代城市是按照等級社會的一套制度營建的，不同等級的城市是不允許越制的。到魏晉南北朝，國家長期處於戰亂和分裂時期，封閉的坊市制進一步得到強化。坊市制發展到唐代中葉已經登峯造極，期間或有微小的變動，但坊、市分離的本質卻始終未變。一項制度能存在如此長的時間，本身就説明這種制度有其存在的合理性和生命力。唐代封建國家沿襲這一制度，意在嚴密控制城市居民的活動，保持社會秩序安定，即使市場活動政府也要干預和控制。
