左是激進，意思是思想有點激進。
在馬克思主義立場中，左派和左傾不是一回事。左派與右派是政治觀點上的完全對立，互為敵人。左傾和右傾是左派思想即社會主義立場上的認識的偏差；左翼和右翼是右派思想即資本主義立場上認識的偏差。兩者都是指同一政治立場上認識和做法的偏差。
在近現代政治中，左派是指社會中維護社會中下層利益，支持改變舊的不合理社會秩序，創造更為平等的財富和基本權利分配的羣體。左派這一名詞源自法國大革命時期，在制憲會議中第三等級的代表坐在左側，支持共和制、大眾政治運動和世俗化。
1848年的六月革命。第一國際的組織者視自己為法國大革命左派的後繼者，左派的概念逐漸形成。左派在歐洲適用於一些革命運動的推動者，特別是社會主義、無政府主義和共產主義，也可用來稱呼社會民主主義者。在當代政治話語中，左派通常是指社會自由主義者或社會主義者。
