農村合作社，產生於20世紀五十年代初，是為實行社會主義公有制改造，在自然鄉村範圍內，由將其各自所有的生產資料（土地、較大型農具、耕畜）投入集體所有，由農民進行集體勞動，各盡所能，按勞分配的農業社會主義經濟組織。
農村合作社經歷了三個主要時期，即合作化時期（從初級社到高級社）；人民公社時期（生產隊、生產大隊、公社三級所有，生產隊為基礎）；經濟合作社時期（農村改革撤銷人民公社、設立鄉村建制後原來的人民公社、生產大隊、生產隊相應地變更為鄉、村民小組，為適應生產隊的經濟職能，又更名為經濟合作社，村民小組和經濟合作社兩個名稱同時存在）。
