吸收過程氣液兩相接觸是藉助分離媒介(如熱能、溶劑或吸附劑)使均相混合物系統變成兩相系統，再以混合物中各組分在處於相平衡的兩相中不等同的分配為依據而實現分離。
分離媒介可以是能量媒介(ESA)或物質媒介(MSA)、有時也可兩種同時應用。ESA是指傳人或傳出系統的熱，還有輸入或輸出的功。MSA可以只與混合物中的一個或幾個組分部分互溶或吸附它們。此時，MSA常是某一相中濃度最高的組分。例如，吸收過程中的吸收劑，萃取過程中的萃取劑等等。MSA也可以和混合物完全互溶。當MSA與ESA共同使用時，還可有選擇性地改變組分的相對揮發度，使某些組分彼此達到完全分離，例如萃取精餾。
