清明節氣一般是在公曆4月5號前後，即春分後第15日。清明節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種説法，這近20天內均屬清明節期內。清明節與端午節、春節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。2006年5月20日，中華人民共和國文化部申報的清明節經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同，節氣是物候變化、時令順序的標誌，而節日則藴含着精神信仰和節俗禮儀等內涵。清明節掃墓祭祖禮俗與信仰、祭祀、曆法節氣等人文與自然文化內容有關。中華民族自古就有禮敬祖先、慎終追遠的禮俗觀念。
